Costruito alla fine del XIII sec. su progetto di Arnolfo di Cambio, il Palazzo Vecchio (o della Signoria) è un edificio gotico di aspetto severo: assenza totale di finestre al piano inferiore, bifore con archi trilobati, cammino di ronda a piombatoi e merlature. Nel XVI sec. Cosimo I ne fece la sua residenza, trasformandolo in una dimora adatta alla corte, ingrandendo e trasformando radicalmente l'interno. I lavori furono affidati al Vasari, che ne fece un capolavoro di architettura, pittura e decorazione.